Вакуумный выключатель — высоковольтный выключатель переменного тока, в котором замыкание и размыкание контактов, а также гашение электрическое дуги осуществляются в дугогасительной камере с высоким вакуумом [давление 1,33 (10″2—10-4)Па]; применяется на тяговых подстанциях переменного тока для переключения фидеров контактной сети кВ, устройств поперечной ёмкостной компенсации, фидеров 6—10 кВ районных нагрузок.

Электрическая прочность межконтактного промежутка в вакууме намного выше, чем в воздухе при атм. давлении. Подвижный и неподвижный контакты имеют тугоплавкие вольфрамовые наконечники. Ход подвижного контакта ок. 4 мм. Восстановление электрическое прочности межконтактного промежутка происходит за время ок. 10 мкс. В. в., работающий в сетях напряжением 10 кВ, способен выдерживать отключение токов силой 600 А не менее 500 раз, 200 А — до 30 000 раз. Макс. число коммутаций без тока — 100 000. Возможно использование В. в. в сетях напряжением до 500 кВ. Недостатки вакуумных выключателей: отключение токов только небольшой силы, вероятность появления коммутационных перенапряжений при отключении индуктивных токов, невозможность восстановления отключающей способности после выработки ресурса.