Железнодорожный транспорт –  сложное многоотраслевое хозяйство, содержащее железные дороги, производственные предприятия и другие подразделения, образующие инфраструктуру его обслуживания.

Сочетание упругой осадки основания, ударов проходящих колес, волнового движения, сжатия и расширения рельсов вызывает серьезные напряжения в рельсовых стыках. Следовательно, стальные подкладки должны быть прокатаны с правильными ровными поверхностями, не превышающими производственных допусков, болты должны быть тщательно изготовлены из стали с высокой прочностью на разрыв.

Для предупреждения излишнего износа рельсов надо избегать отступлений от нормальной ширины колеи. Отклонения ширины колеи от нормальной приводят не только к горизонтальным толчкам, воспринимаемым подвижным составом, и к неравномерному износу рельсов, но и к неправильному положению пути в плане.

Содержание рельсов и уход за ними начинается с укладки рельсов в путь и кончается их заменой. Заранее предполагается, что при укладке рельсов в путь соблюдены все существующие инструкции и что после укладки произведена выправка пути по уровню.

Условия содержания путей на сортировочных станциях в исправности далеки от идеальных. На железных дорогах нет нигде такой большой загрузки путей, как на сортировочных станциях, где трудно выключить из работы на достаточно долгий срок один из путей для производства необходимого ремонта, не говоря уже о постоянном поддержании его в исправности.

Существует общее мнение, что работы по сплошной выправке пути по уровню, подсыпке балласта и сплошной смене шпал на бесстыковом пути могут производиться без затруднений в том случае, когда температура воздуха равна или ниже температуры, имевшей место при укладке рельсов в путь.

Гасители колебаний вагонов — элементы рессорного подвешивания вагонных тележек, ограничивающие амплитуду колебаний кузова, особенно при резонансных скоростях движения, и поглощающие энергию колебаний. Деформация упругих элементов рессорного подвешивания способствует снижению сил и ускорений, воспринимаемых кузовом вагона, при прохождении неровностей пути.

Снежные заносы — отложения снега на железнодорожном пути и территориях станций. Первичные отложения, образующиеся на поверхности земли при непосредственном выпадении снега, создают равномерный покров сравнительно небольшой толщины. Вторичные отложения, возникающие из метелевого снега, приносимого ветром, достигают несколько метров и обычно бывают не равномерными по толщине.

Смягчение уклонов в кривых — уменьшение уклонов железнодорожного пути при совпадении их с криволинейными участками трассы. Такие уклоны называют ограничивающими. Поскольку при расчёте массы поезда учитывается кроме основные сопротивления движению только дополнит. сопротивление от ограничивающего подъёма, то ограничивающий уклон уменьшают (смягчают) на величину, эквивалентную дополнит, сопротивлению от кривой.

Увеличение стоимости смены шпал может явиться следствием их смены до полного использования в пути. В ранние годы эксплуатации железных дорог некоторые бригадиры пути, пользуясь бесконтрольностью, меняли такое количество шпал на милю, какое казалось им необходимым для обеспечения надежного состояния пути.