Водоотводная канава — сооружение в грунте, предназначенное для защиты земляного полотна (чаще насыпей) от размыва или переувлажнения, сбора поверхностных (иногда и грунтовых) вод и отвода их в ближайший водоток. С помощью водоотводных канав  осушают заболоченные (сырые) территории для подготовки основания земляного полотна и др. площадок, предназначаются для возведения сооружений, прокладки коммуникаций, устройства складов, грузовых дворов, скверов и т. п.

Глубину, ширину дна, крутизну откосов, способы крепления Водоотводные канавы проектируют на основании гидравлические расчётов, используя типовые конструкции. Поперечное сечение (обычно трапецеидальное) выбирают по расчётному (вероятному) расходу воды с учётом скоростей течения и типов креплений откосов, предупреждающих размывы. Наименьший продольный уклон водоотводных канав  обычно 3°/00, на равнинных участках (болотах, поймах рек и т. п.) — 2°/00, а в исключит, случаях — 1°/00. При больших продольных уклонах (100—500°/00) устраивают перепады и быстротоки.

Как правило, наименьшие ширина дна и глубина водоотводных канав   — 0,6 м (на болотах — 0,8 м). Крутизна откосов в обыкновенных грунтах — 1 : 1,5, в щебенистых —1.1, в скальных — 1 : 0,6. В необходимых случаях дно водоотводной канавы  защищают от размыва слоем щебня, мощением, сборными (монолитными) плитами или ж.-б. конструкциями; откосы — посевом трав, плитами (реже дёрном, мощением). Для сбора и отвода воды от выемок служат также кюветы (между основаниями откосов и основной площадкой), с верховых сторон на косогорах — нагорные и за- банкетные канавы.