Земляные работы — комплекс строительных работ, выполняемых при создании земляных сооружений, котлованов, канав, траншей, а также при образовании открытых выработок (резервов, карьеров) для добычи грунта. В железнодорожном строительстве основные земляные работы выполняются при сооружении земляного полотна. Около 70% общего объёма — одноковшовыми экскаваторами.

Грунт перевозится обычно автомобильным, реже ж.-д. или др. видами транспорта. При благоприятных условиях пользуются бестранспортными способами, например укладывают грунт непоредственно в насыпи. С помощью бульдозеров возводят невысокие насыпи, нарезают неглубокие выемки, полки на косогорах, разравнивают грунтовые поверхности, производят засыпки и т. п. Грунт из выемок целесообразно перемещать в близлежащие насыпи. Однако объём земляных работ  на выемках в целом меньше, чем на насыпях. Поэтому широко практикуется добыча грунта в карьерах, к которым подводятся землевозные дороги. Грунт укладывают в насыпи послойно, разравнивают бульдозерами и уплотняют катками, трамбовочными, виброударными и др. машинами. При строительстве вторых путей на общем земляном полотне откос действующей насыпи нарезают с отсыпанного слоя уступами. Верхняя часть присыпаемой насыпи обычно устраивают из дренирующих грунтов, которые завозят по действующему пути в думпкарах.

При наличии водоёма на земляных работах применяется гидронамыв насыпей; используют землесосные снаряды, донный грунт с водой (пульпу) нагнетают по трубопроводу к месту намыва. Образовавшуюся гидромассу из пульпоприёмника перекачивают в насыпь или намываемый штабель грунта. Намытый грунт отличается высоким качеством благодаря удалению с водой пылеватых частиц и ила, не требует уплотнения. Производительность земляных работ  при гидронамыве высокая благодаря непрерывности процесса и низкой трудоёмкости. Выемки и сухие карьеры разрабатывают также водяной струёй, создаваемой гидромонитором.