Отцеп — вагон или группа сцепленных между собой вагонов одного назначения, отделяемая от состава в процессе его расформирования. Важными характеристиками О. являются весовая категория, длина и сопротивление движению. Эти характеристики используются при управлении маршрутами на сортировочной горке и скоростью движения О.

Весовая категория — отношение веса О. к числу его осей, определяемая взвешиванием каждой его оси при проследовании через весомерное устройство. Длина О. оценивается числом его осей, измеряется спец. устройством или определяется по данным, содержащимся в натурном листе поезда. Сопротивление движению, которое испытывает отцеп при движении, обусловливается его ходовыми свойствами, состоянием пути, стрелок, стыков и криволинейных участков, а также характеристиками окружающей среды (температурой, влажностью воздуха, атм. давлением).

Увеличение числа вагонов в О. позволяет сократить время на расформирование и формирование состава, повысить производительность сортировочной горки. Для укрупнения О. применяется календарное планирование погрузки не маршрутизируемых грузов по назначениям плана формирования по дням недели, проводятся др. мероприятия.