Обочины пути — боковые части основной площадки земляного полотна, не закрытые балластной призмой (см. рис. 1 в ст. Земляное полотно ). Обочины пути необходимы для безопасного прохода вдоль железнодорожного пути работников, обеспечивающих содержание пути и др. обустройств в исправном состоянии, а также для складирования ремонтных материалов, размещения инструмента и малогабаритных механизмов при пропуске поездов. На обочинах размещаются сигналы и путевые знаки. Размеры обочин зависят от ширины основной площадки земляного полотна, толщины балластной призмы и крутизны её откосов. Ширина обочин обычно 0,6—0,7 м, минимально допустимая — 0,5 м. С уширением обочин увеличивается устойчивость балластной призмы, а также откосов земляного полотна.