Обычно длина рельсов зависит от длины обращающихся по сети вагонов. Преимущества погрузки рельсов на одиночную платформу настолько велики, что они имеют решающее влияние на выбор стандартной длины рельсов. В первый период существования американских железных дорог применялись рельсы длиной от 4,57 до 6,10 м; позже, в связи с введением в эксплуатацию платформ длиной 10,36 м, длина рельсов увеличилась до 9,14 м еще позднее, с появлением на дорогах платформ длиной 10,36 и 10,97 м, длина рельсов возросла до 10,06 м. В настоящее время, при широком распространении по сети платформ длиной 12,19 м, стандартная длина рельсов на большинстве дорог составляет 11,89 м. Технические условия на рельсы из мартеновской стали принятые AREA еще в 1937 г., также базируются на стандартной длине рельсов, равной 11,89 м. Обычно по договору допускается приемка до 11% рельсов длиной менее стандартной; длина таких укороченных рельсов меняется через 0,305 м, а наименьшая допускаемая длина их составляет 7,62 м. Концы таких рельсов окрашивают в зеленый цвет; их применяют при укладке стрелочных переводов и в кривых.
На выбор стандартной длины рельсов влияют следующие факторы: способы производства рельсов и характер имеющегося на рельсопрокатных заводах оборудования, возрастание стоимости перевозки и переноски рельсов с увеличением их длины, допускаемая величина зазора между концами смежных рельсов, обеспечивающая возможность перемещения рельса при его удлинении и, наконец, наиболее экономичная длина рельсов с точки зрения обеспечения наилучшего состояния пути при наименьших затратах на его содержание.
В течение некоторого периода времени в стране было прокатано значительное количество рельсов длиной 18,29 м;
однако эта длина не была принята в качестве стандартной из-за сложности транспортировки таких рельсов и из-за затруднений, связанных со значительными температурными колебаниями их длины.
Рельсы длиной 23,77 м
На многих дорогах небольшие участки пути, на которых испытывались затруднения при уходе за стыками, как, например, переезды, пути, расположенные вдоль станционных платформ, мосты с покрытой балластом проезжей частью, укладывали рельсами длиной 23,77 м. Снижение количества стыков приводит к уменьшению расходов по текущему содержанию пути и улучшению качества пути с точки зрения более спокойного движения поездов.
Некоторые дороги укладывали рельсы длиной 23,77 м на участках протяжением от 1,609 до 67,095 км. В большинстве случаев рельсы длиной 23,77 м получали путем газопрессовой сварки двух стандартных рельсов длиной 1,89 м, хотя в некоторых случаях рельсы длиной 23,77 м изготовляли непосредственно на металлургических заводах. Имеются данные, свидетельствующие о том, что уменьшением количества стыков достигается значительная экономия рабочей силы, не говоря уже об экономии, связанной с продлением срока службы шпал, а также с тем, что при уменьшении количества стыков вдвое в 2 раза уменьшается требуемое количество элементов стыковых скреплений. К концу 1955 г. более 562,8 км пути было уложено рельсами длиной 23,77 м.
В настоящее время, учитывая существенную экономию в затрате труда на текущее содержание пути, ожидаемую от применения рельсов длиной 23,77 м, в AREA обсуждается вопрос об увеличении стандартной длины рельсов с 11,89 до 23,77 м. Это потребует разрешения большого количества проблем в области производства рельсов, связанных главным образом с охлаждением и окончательной отделкой рельсов. Для получения фактических данных о преимуществах и возможностях укладки в путь длинных рельсов исследовательской группой было заложено два опытных участка: с рельсами весом 66 кг/пог. м на Пенсильванской ж. д. и с рельсами весом 57 кг/пог. м на дороге Чикаго и Северо-Западная.
Рельсовый комитет представил на рассмотрение Технические условия на изготовление рельсов длиной 23,77 м в настоящее время эти Технические условия еще не утверждены.
