Диспетчерский круг — участок, на котором оперативное руководство перевозочным процессом осуществляется одним поездным диспетчером (условный шифр ДНЦ) в отделениях дорог или одним сменным помощником начальника (ДГП) оперативно-распорядительного отдела службы перевозок дороги. Границами диспетчерского контроля обычно служат сортировочные или участковые станции. Крупные железнодорожные узлы могут быть выделены в самостоятельный диспетчерский контроль Протяжённость диспетчерского контроля в пределах отделения дороги определяется загрузкой ДНЦ, зависящей от размеров движения поездов, объёма и характера грузовой работы, технического оснащённости участка. Границы диспетчерского контроля службы перевозок находятся в пределах одного отделения, в 80-х гг. введены сетевые направления.