Катодная защита — электрическая защита металлической подземных сооружений на железных дорогах (кабельных линий, трубопроводов, фундаментов опор контактной сети и др.) от почвенной коррозии и коррозии, вызываемой блуждающими токами; основана на формировании на защищаемом объекте потенциалов, отрицательных по отношению к земле, с помощью постороннего источника энергии — катодной станции. При К. з. выход блуждающих токов и связанный с ним унос металла с сооружения отсутствуют.

Токи Ik, протекающие в цепи К. з. от анодного заземлителя через землю в защищаемое сооружение, являющееся катодом, противоположны по направлению токам утечки из него.

В отличие от дренажной защиты К. з. с тяговыми рельсами не связана. Отрицат. вывод катодной станции соединяют с подземным сооружением (см. рис.), а положительный — с анодным заземлителем, который представляет собой заземляющее устройство, состоящее из малорастворимых под действием тока электродов (графит, высококремнистый чугун).

Для увеличения длины зоны защиты заземлители располагают в земле на расстоянии 50— 100 м от защищаемого сооружения. К. з. может быть применена в любой зоне потенциалов тяговой рельсовой сети электрифицированного на пост, и переменном токе железнодорожного транспорта.

Разновидностью К. з. является протекторная защита, наиболее эффективная в грунтах с низким уд. сопротивлением. Основой её являются протекторы — анодные электроды, погружаемые в грунт вдоль трассы защищаемого объекта и металлически соединяемые с ним. Для изготовления протекторов служат магний, алюминий, цинк и их сплавы. При такой защите создаются местные контуры для блуждающих токов. Благодаря более низкому потенциалу протекторов (например, равновесный электрохим. потенциал по норм, водородному электроду у магния 2,37, а у железа — 0,44 В) блуждающие токи стекают с них, защищая тем самым сооружение от электрокоррозии. Протекторная защита применяется, как правило, для защиты металлической сооружений от почвенной коррозии и от небольших блуждающих токов. При больших положит, потенциалах сооружений протекторная защита малоэффективна.